Долина Тёмных Елей — аномальная область на юге Люксии, сформировавшаяся после Великого Свечения (0 ВС). Из-за эфирного резонанса и последующего “срыва” эфирных потоков местность пережила быструю деградацию климата и частичную подмену локального эфира на эфириальный по свойствам. Главный феномен региона — явление Мрака: “ползущий холод” и застой эфира, которые меняют живую среду, культуру и даже внешний облик жителей.
Долина Тёмных Елей расположена в Люксии, на юге Эльфара — в полосе островных и прибрежных земель, где до Великого Свечения преобладали тёплые лесные массивы и устойчивые морские ветра. Географически это южный край эльфарских владений, обращённый к морским путям и внешним территориям, а не к центральным землям континента.
После явления Мрака регион оказался фактически отрезан от “основного” Эльфара. Изоляция была не только природной (изменение эфира, климата и ландшафта), но и политической: центральные силы Эльфара закрепили разделение, превратив долину в пограничную, нежелательную зону. Со временем для эльфарцев “внутри стены” долина стала местом изгнания и символом скверного рубежа.
Доступ в долину исторически обеспечивали сухопутные тропы и внутренние дороги, связывавшие юг с остальной Люксией и эльфарскими поселениями. Однако после изоляции сухопутные маршруты утратили значение: контроль, опасность и обрыв связей сделали мореходство основным способом перемещения. Через северные морские направления и перевалочные полисы долина поддерживала редкие торговые и эвакуационные контакты, в том числе выходы к Этании; часть мигрантов и искателей нового дома уходила дальше — на Алендайн.
До Великого Свечения юг Люксии в этой зоне воспринимался как «тёплый край» Эльфара: влажные леса, мягкие зимы, долгие сезоны дождей и стабильные морские ветра. Рельеф был преимущественно прибрежно-холмистым, с низинами, питаемыми ручьями и тёплыми грунтовыми водами, а береговая линия — изрезанной, с множеством бухт и каменистых кос, удобных для ранних поселений.
После Великого Свечения климат начал быстро (но не мгновенно) меняться из-за явления Мрака: на юге Люксии эфир стал почти неподвижным, частично заместившись эфиром фэйриального уровня. Это сломало привычные циклы тепла и влаги. Сначала участились холодные туманы и «неправильные» осадки, затем средняя температура устойчиво поползла вниз. Теплолюбивая растительность стала вымирать пятнами, а затем — отступать целыми массивами: регион постепенно перешёл от тропического/субтропического леса к мрачной хвойной доминанте. Так сформировалась Долина Тёмных Елей — не как внезапная катастрофа, а как стремительная цепь преобразований, когда природа пыталась приспособиться к новому эфирному режиму.
Ключевая особенность долины — холод, который “ползёт”. Он не всегда ощущается как обычная погода: это Мрак, проявляющийся в виде постоянной сырости, промерзающих ветров, ледяных ночей и явлений, напоминающих «вытягивание» тепла из почвы и живых организмов. Над долиной часто держатся плотные облачные пласты и низкие тучи; солнечный свет пробивается слабо и редко, а по-настоящему устойчивое освещение дают лишь луны — из-за чего ночной пейзаж выглядит ярче дневного, а тени кажутся глубже и резче.
Геологически территория стала «ломкой» и неоднородной. На склонах, в оврагах и по руслам старых ручьёв возникли кристаллические наросты и минеральные жилы: это следы эфирного дисбаланса и просачивания эфириального слоя в материальную среду. Появились растения-переходники и необычные формы флоры: травы с холодным свечением, хвойники с потемневшей смолой, мхи и лишайники, которые лучше растут не от солнца, а от лунного света и “фонового” эфира. В отдельных местах встречаются зоны, где звук глохнет, компасные и астральные ориентиры сбиваются, а магические потоки ведут себя “вязко”, как в густом сиропе.
Береговая география тоже изменилась. Из-за последующих эльфарских вмешательств и попыток «отсечь» поражённую область часть прибрежного массива оказалась расколота на острова; морские течения у кромки долины стали более капризными, с резкими температурными перепадами воды и туманами, которые могут появляться за считанные минуты.
Население Долины Тёмных Елей формировалось и естественным династическим ростом, и волнами переселений и вынужденной адаптацией к Мраку. Регион долгое время оставался приграничным и прибрежным, с разрозненными общинами, которые либо оказались отрезаны после изоляции юга Люксии, либо пришли сюда уже после — как изгнанники, беглецы и те, кого «праведный» Эльфар считал потерянными.
Основу составляют эльфы долины и связанные с ними родовые кланы. Наиболее известна династия Вардэ — хранители эфирного равновесия и практики травничества и целительства, ставшие фактическим ядром выживания долины. На фоне Мрака и постоянной облачности изменялся и внешний облик местных: если на основном континенте эльфарцы часто сохраняли бронзовую кожу с мягким эфирным свечением (наследие древних связей с драконидами и экваториальным солнцем), то в долине из-за вечных туч и приглушённого солнечного света кожа многих поколений стала более бледной, а свечение — лунным, холодным, заметным прежде всего ночью, когда свет двух лун пробивается сквозь облака.
Вторая значимая группа — изгнанники за стену. Ослеплённые религиозной доктриной эльфарцы долго считали, что отправляют людей и «сомневающихся» эльфов на верную смерть в скверный Мрак. На практике же многие изгнанники обретали в долине парадоксальную свободу: чтобы жить там, им приходилось отречься от прежней веры и принять новые правила — общинную взаимовыручку, дисциплину и уважение к тем, кто умеет удерживать эфирный баланс. Из этих людей со временем выросли крепкие общины ремесленников, моряков, проводников, травников-учеников и «полевых» алхимиков.
Изоляция резко повысила ценность навыков, которые связывают эльфов между собой: целительство, травничество, алхимия, мореходство, навигация, добыча и обмен реагентов. Поэтому структура населения долины обычно описывается не по «сословиям», а по функциям: целительские дома, артели сборщиков, морские семьи, мастерские консервирования и перегонки, проводники по туманам и стражи береговых троп. Вардэ и близкие к ним дома традиционно занимали роль «держателей равновесия» — не властителей по титулу, а тех, к кому приходят, когда Мрак «ползёт» сильнее обычного.
Внешние связи населения со временем тоже стали частью демографии. Когда сухопутные пути оказались опасны и политически перекрыты, долина вынужденно подняла мореходство: через северные маршруты и перевалочные полисы начали переправлять беглых магов, алхимиков и травников, унося на север знания о долинной медицине и восстановлении эфирного баланса. Эти утечки знаний стали одним из факторов, укрепивших Этанию в долгом противостоянии с Эльфаром. При этом часть жителей (обычно молодые семьи или одиночки, не выдержавшие давления мрака) уходила дальше — на Алендайн, в поисках нового дома и более подвижного эфира.
В целом население долины описывают как малочисленное, но устойчивое: эльфы здесь живут не «как принято», а «как возможно», и потому ценят практичность, взаимные обязательства и знание — особенно знание трав, сна и защиты сознания, без которых Мрак быстро ломает даже самых упрямых.
Поселение Вардэ (родовые поместья и башни-хранилища) — сердце долины и главный ориентир для местных. Исторически это был не «дворец власти», а дом-хранилище знаний: травничество, целительство, практики восстановления эфирного баланса и записи наблюдений за Мраком. Вокруг поместья со временем выросло небольшое поселение учеников, сборщиков и мастеровых, которые обслуживают сады, сушильни, перегонные и хранилища реагентов.
Садовые дворы — жилой пояс рядом за поселением: домики травников, теплицы под стеклом и тонкими чарами, сушильни, небольшие мастерские для настоек и мазей. Здесь чаще всего селятся те, кто связан с целительством и снабжением: сборщики, носильщики, лодочники для переправ через туманные протоки.
Пирс Двух Лун — основной прибрежный порт долины, возникший уже после изоляции, когда мореходство стало вопросом выживания. Пирс выполняет роль торгового и эвакуационного узла: отсюда уходят караваны судов на север (к перевалочным пунктам и далее к Этании), а обратно приходят соль, ткань, инструменты, книги и редкие реагенты, которые долина сама добывать не может.
Серый Порог (пограничные ворота у Стены) — бывший сухопутный узел, через который когда-то шли тропы в «основной» Эльфар. После объявления долины проклятой и возведения стены Порог стал местом полузаброшенным: караулы и наблюдательные башни то усиливают, то сокращают в зависимости от политической воли Эльфара. Для долины это ещё и символ: здесь заканчивается “официальный мир” и начинается территория, где свобода оплачена отказом от прежней веры.
Кристальные рудники — небольшие рабочие поселения у мест, где Мрак изменил породу и «вырастил» кристаллические структуры. Эти места опасны и капризны, но ценны: из кристаллов получают материалы для фокусировок, фильтров, сосудов и инструментов, которыми пользуются травники и алхимики долины.
Островные общины — поселения на островах, появившихся после попыток Эльфара «отделить» Мрак от материка. Они держатся на рыболовстве, сборе водорослей и морских трав, мелком судостроении и переправе беглецов. Именно здесь чаще всего оседают изгнанники: дальше от стены, ближе к морю, где легче исчезнуть и начать заново.
0 ВС. В момент Великого Свечения эфир Фэй'Риета и эфир корабля эфириалов вошли в резонанс. Корабль, проходя примерно над югом Люксии, “потянул” за собой резонирующий эфир, и при падении корабля произошёл взрыв, позже образовавший Алендайн. После этого на юге Люксии эфир стал практически неподвижен: потоки замедлились, местами “застыли”, а в отдельных слоях начали частично замещаться эфиром эфириального уровня. Так возникает явление Мрака — ползущий холод и эфирный застой, который нарастает волнами и “прилипает” к земле, воде и живому.
1–8 ВС. Первые признаки мрака описывают как «сбившиеся сезоны»: ночи холоднее нормы, туманы гуще, ветер реже гуляет в низинах. Магия природы и исцеления работает нестабильно: там, где эфир стоит, чары требуют больше сил, а восстановление идёт медленнее. В лесах юга Эльфара начинается быстрый (но не мгновенный) переход: привычные тропические виды слабеют, появляются первые «холодные» ростки и странные грибы, питающиеся застоем.
9–22 ВС. Климат заметно меняется: влажная жара уступает сырому холоду. Небо всё чаще затягивают низкие тучи, солнце пробивается реже и слабее, тогда как свет двух лун становится самым надёжным источником света в ночи. В почвах и корнях деревьев появляются кристаллические прожилки и наросты — признак того, что эфир не просто “исчез”, а частично заменился эфиром эфириального уровня. Еловые и тёмнохвойные породы начинают вытеснять прежний тропический лес, формируя будущую Долину Тёмных Елей.
23–35 ВС. Долина приобретает узнаваемый облик: холодные ложбины, постоянная сырость, сумрак даже днём. Растительность меняется до неузнаваемости: возникают новые виды — «лунные» травы, кристаллоносные кусты, мхи, которые светятся в лунном спектре. Начинает меняться и внешний вид местных эльфов: у жителей долины под тучами кожа постепенно бледнеет и начинает отдавать холодным, “лунным” свечением.
36–43 ВС. Эльфар отказывает югу в помощи, называя происходящее “скверным Мраком” и знаком проклятия: вмешиваться — значит «оскверниться» и разнести беду. Вместо поддержки вводятся запреты и ограничения на переселения, усиливается контроль над теми, кто изучает Мрак или пытается «править эфир». Параллельно укрепляется практика изгнаний: часть нежелательных групп начинают выдавливать в сторону заражённых земель — за стену, в область риска.
44 ВС. Орден Мистерий предпринимает попытку “отделить” Мрак, расколов «тело» Огненного Титана и изолировав заражённую часть. Замысел проваливается: вместо “вырезания” Мрака происходит геологический и эфирный надлом — усиливается островность и разрывы суши, а сам Мрак не исчезает, лишь меняет границы и становится ещё более непредсказуемым.
45–47 ВС. Возведение Стены: 45 ВС — начало работ, 47 ВС — замыкание линии. Стена строится как многоуровневая преграда: каменный массив (обсидиан, он же «титанов камень», из зон раскола) с эфирными печатями, закрытый магико-растительным слоем. Её цель — ограничить дрейф застоявшегося эфира и удерживать Мрак на юге, одновременно закрепляя политическую изоляцию региона.
48–70 ВС. По ту сторону стены остаются изгнанники, добровольцы и те, кто не принял решение Эльфара. Для многих переход “за стену” становится символической смертью прежней жизни: чтобы выжить в долине, приходится отречься от прежних клятв и догм. Эльфарцы, ослеплённые верой, нередко считают, что отправляют людей и эльфов на верную гибель, но в долине многие обретают парадоксальную свободу — меньше надзора, больше самостоятельности и реальной ответственности.
71–100 ВС. Формируются первые устойчивые общины выживания: травники, целители, ремесленники, проводники. Появляются протоколы работы с Мраком: как не “впускать” застой в тело, как очищать воду, как выращивать растения на изменённом эфире. На этом фоне крепнет роль рода Вардэ как будущей опоры долины: их эфирные практики и склонность к восстановлению баланса делают их естественными лидерами в области травничества, целительства и «выравнивания» локальных потоков.
101–125 ВС. Изоляция толкает долину к морю: сухопутные тропы опасны и нестабильны, зато море даёт шанс на связь. Начинаются первые системные попытки мореходства и создания перевалочных точек: небольшие пристани, маршруты на север, контакты через южные пункты. Параллельно закладывается будущая “северная нить” — переправы беглых магов и алхимиков вместе со знаниями о целительстве и жизни под Мраком (то, что позже сыграет роль в укреплении Этании). Одновременно небольшая часть ищет новый дом на Алендайне — не как массовый исход, а как постоянный рискованный путь для тех, кто не хочет жить под стеной и вечной тьмой.